O Monte Sinai é um lugar sagrado para judeus, cristãos e muçulmanos, pois foi ali, segundo uma antiga tradição, que Moisés recebeu do Eterno as tábuas contendo os 10 mandamentos. Segundo essa mesma tradição, esse também é o local onde Elias se escondeu de Jezabel.

O Monte Sinai tradicional fica no Egito. Localizado na Península do Sinai, essa montanha é visitada há mais de 1600 anos por fiéis de muitas nações. A Península do Sinai fica entre os golfos de Suez e de Áqaba. E o Monte Sinai é a maior das elevações de uma cordilheira de mesmo nome. A montanha composta de granito ostenta 2.285 metros de altitude e, mesmo assim, exerce atração sobre muitas pessoas.

Na maioria dos roteiros, a subida ao Monte Sinai é o marco entre o final da peregrinação pela Terra da Escravidão, o Egito, e o início das visitas na Terra Prometida, Israel. Alguns grupos voam do Cairo ou Luxor até Sharm El Sheik e, então, fazem o trajeto rodoviário até algum hotel no Sinai. Outros grupos percorrem um longo caminho pelos desertos do Saara e do Sinai até alguma cidade próxima ao monte Sinai. Um trajeto que leva cerca de doze horas.
Há um hotel há menos de dois quilômetros da entrada do Monte Sinai. Inclusive, é possível ver o monte ao fundo. Eu mesmo já me hospedei ali. Entretanto, é um hotel muito ruim, tanto nas acomodações, quanto no restaurante.
Os grupos da Renova Turismo ficam hospedados em maravilhosos resorts na orla do, também famoso, Mar Vermelho, em cidades como Sharm El Shweik, Dahab ou Taba.Entre um desses resorts e o Monte Sinai, o peregrino percorrerá de 2 a 3 horas de ônibus. Vale o alerta de que o trajeto é cheio de postos militares e frequentemente os ônibus e carros são parados para inspeção, por isso, tenha seu passaporte original à mão.
Um pouco antes de Santa Catarina
Pouco antes de chegar no mosteiro, existe um local onde, segunda uma tradição, ficam a casa e o poço de Jetro, sogro de Moisés, e o local onde ficava o bezerro de ouro, objeto de idolatria construído pelo hebreus por causa da demora de Moisés no Sinai.
Mosteiro Santa Catarina
Ao chegar no Sinai, você verá pequenas lojas, banheiros e um posto militar. Depois de passar pela segurança com verificação do passaporte, revista e detector de metais, caminha-se cerca de 850 metros até o Monastério Grego Ortodoxo de Santa Catarina. Durante o dia, há carros e vans que fazem esse trajeto pelo valor de um dólar.
É um lugar lindo e, por nunca ter sofrido destruição, parece ter saído de um filme de época. A primeira coisa que verá será uma fortificação construída pelo imperador bizantino Justiniano I, entre os anos 527 e 565 para proteger a Capela do Santo Arbusto, um pequeno templo erguido pela rainha Helena, mãe do imperador Constantino para abrigar a sarça onde Deus aparecera a Moisés. O peregrino que ali chega só pode entrar descalço, seguindo ainda o mesmo o comando que Deus deu a Moisés.
A fortaleza foi projetada pelo arquiteto Stephanus de Aila. Aila é um antigo nome da moderna Eilat, cidade que determina a fronteira mais ao sul de Israel. As muralhas são imponentes, possuindo entre entre dez e vinte metros de altura e entre dois e três metros de espessura.